Quando Brasil e Escócia se enfrentaram em Miami, no último dia 24 de junho, o encontro foi muito mais do que uma simples partida. A conexão entre os dois países remonta a mais de 130 anos e tem nome e sobrenome: Charles William Miller, personagem reconhecido como o “pai do futebol brasileiro”. Foi graças a ele que o esporte, então praticamente desconhecido no Brasil, começou a se espalhar e a ganhar espaço até se tornar parte fundamental da identidade nacional.
As origens de Charles Miller
Charles William Miller nasceu em São Paulo, em 24 de novembro de 1874. Seu pai, John Miller, era escocês, natural da pequena vila de Fairlie, na costa oeste da Escócia, e havia emigrado para o Brasil para trabalhar na São Paulo Railway Company. Sua mãe, Carlota Fox, era brasileira de ascendência inglesa. Aos 10 anos de idade, Charles foi enviado para estudar na Inglaterra, uma prática comum entre famílias britânicas residentes no exterior. Durante seus anos de formação em Southampton, conheceu o futebol, que ainda era um esporte predominantemente escolar. Rapidamente destacou-se dentro de campo e chegou a atuar pelo St Mary’s Football Club, equipe que mais tarde daria origem ao atual Southampton FC.
As famosas bolas que mudaram a história
Foi também na Inglaterra que Miller teve contato com o Corinthian Football Club, tradicional equipe amadora londrina conhecida por suas excursões internacionais. Ao retornar ao Brasil em 1894, trouxe consigo dois objetos que se tornariam símbolos históricos: duas bolas de futebol e uma cópia das regras oficiais da Hampshire Football Association. A partir daquele momento, começou sua missão de apresentar o esporte aos brasileiros. Uma das histórias mais conhecidas — embora sem comprovação documental definitiva — conta que, ao desembarcar no porto de Santos, seu pai perguntou o que ele havia trazido da Inglaterra. A resposta atribuída a Charles tornou-se lendária: “Meu diploma. Seu filho se formou em futebol.”
O primeiro jogo oficial no Brasil
Naquele período, o futebol era praticamente desconhecido no país. Os poucos praticantes eram, em sua maioria, trabalhadores britânicos ligados às ferrovias. Foi nesse contexto que Charles Miller organizou, em 14 de abril de 1895, o que é considerado o primeiro jogo oficial de futebol realizado no Brasil. A partida reuniu funcionários da São Paulo Railway e da São Paulo Gas Company, duas empresas britânicas instaladas na capital paulista. O confronto aconteceu na região da Várzea do Carmo, no bairro do Brás, em um campo improvisado. Anos depois, Miller recordaria que uma de suas primeiras tarefas naquele dia foi retirar o gado que pastava tranquilamente no local. Sua equipe venceu por 4 a 2, com dois gols marcados pelo próprio Miller.
O nascimento da estrutura do futebol brasileiro
Além de organizar partidas, Miller foi responsável por criar um departamento de futebol dentro do São Paulo Athletic Club (SPAC), entidade fundada em 1888 e dedicada originalmente a outras modalidades esportivas. O clube tornou-se um dos principais centros de desenvolvimento do futebol paulista. Em 14 de dezembro de 1901, Miller participou da fundação da Liga Paulista de Football, considerada a primeira competição organizada da modalidade no Brasil.
A liga nasceu com a participação de cinco clubes:
* São Paulo Athletic Club (SPAC)
* Internacional
* Mackenzie
* Germânia
* Paulistano
A partir desse momento, o futebol brasileiro começou a ganhar organização, calendário e competições regulares.
A influência no nascimento do Corinthians
Em 1910, Miller promoveu a vinda ao Brasil do Corinthian Football Club, da Inglaterra. A equipe inglesa disputou seis partidas e venceu todas, marcando 38 gols e sofrendo apenas seis. Entre os espectadores daquela excursão estavam cinco operários ferroviários que ficaram impressionados com o estilo de jogo dos ingleses. Inspirados pela experiência, decidiram criar um clube próprio. Foi o próprio Charles Miller quem sugeriu o nome da nova equipe: Sport Club Corinthians Paulista. Mais de um século depois, o Corinthians se consolidaria como um dos clubes mais populares e vitoriosos do futebol brasileiro.
O adeus ao futebol
Miller continuou atuando como jogador, dirigente e árbitro por muitos anos. Também representou a seleção paulista e participou de partidas não oficiais da seleção brasileira contra a Argentina. No entanto, em 1933, quando o profissionalismo foi oficialmente adotado no futebol brasileiro, ele decidiu se afastar do esporte. Defensor do ideal amador que caracterizava o futebol inglês da época, Miller via com desconfiança a crescente influência financeira sobre o jogo. Fora dos gramados, casou-se com a pianista Antonietta Rudge e teve dois filhos, Carlos e Helena. Charles Miller morreu em São Paulo, em 30 de junho de 1953, aos 78 anos. Seu legado permanece vivo até hoje. A famosa jogada conhecida como “chaleira” tem origem em uma adaptação popular de seu nome, Charles. Além disso, a Praça Charles Miller, localizada em frente ao Estádio do Pacaembu, homenageia aquele que ajudou a introduzir o futebol no país.
A disputa pelo título de “pai do futebol brasileiro”
Embora Charles Miller seja amplamente reconhecido como o principal responsável pela introdução do futebol no Brasil, existe outra figura histórica ligada a essa origem. Trata-se de Thomas Donohoe, operário escocês nascido em Busby, próximo a Glasgow. Donohoe chegou ao Rio de Janeiro em maio de 1894 para trabalhar em uma fábrica têxtil no bairro de Bangu. Sem encontrar pessoas que praticassem o esporte, pediu à esposa que viesse da Escócia trazendo uma bola de futebol. Pouco depois, em setembro daquele mesmo ano, organizou uma partida entre trabalhadores britânicos em um campo próximo à fábrica. O jogo ocorreu cerca de oito meses antes da partida organizada por Miller em São Paulo. Os defensores de Charles Miller argumentam, porém, que existe uma diferença entre promover partidas informais e estruturar clubes, ligas e campeonatos oficiais — realizações que ficaram associadas ao paulista. Até hoje, o debate permanece aberto entre historiadores e pesquisadores do futebol.
Brasil e Escócia: uma história contínua
Mais de um século depois de Miller e Donohoe ajudarem a moldar os primeiros passos do futebol brasileiro, Brasil e Escócia voltaram a se encontrar em uma Copa do Mundo. Antes do duelo de 2026, as seleções haviam se enfrentado quatro vezes em Mundiais, sem nenhuma vitória escocesa. O primeiro encontro ocorreu na Copa de 1974, na Alemanha Ocidental, e terminou empatado sem gols. Em 1982, na Espanha, a Escócia saiu na frente, mas o Brasil, liderado por craques como Zico, Sócrates, Éder e Falcão, venceu por 4 a 1. Na Copa da Itália, em 1990, os brasileiros triunfaram por 1 a 0. Já em 1998, na França, o Brasil derrotou os escoceses por 2 a 1 na partida de abertura do torneio. Mais do que um histórico de confrontos, o encontro entre as duas seleções simboliza uma ligação histórica que começou muito antes dos grandes estádios e das transmissões globais: uma relação construída por escoceses que ajudaram a plantar as sementes do esporte que se tornaria a maior paixão do povo brasileiro.
Artigo baseado na pesquisa de Giulia Granchi, da BBC News Brasil
